Le 28 juin 1914, à Sarajevo (Autriche-Hongrie) l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, et sa femme sont assasinés par un nationaliste yougoslave, Gavrilo Princip.
L'Autriche-Hongrie accuse la Serbie, pays qui veut rallier les peuples slaves en un seul et unique état (la Yougoslavie), d'avoir organisé l'assassinat et lui déclare la guerre le 28 juillet 1914, un mois après l'attentat.
Une guerre européenne puis mondiale se profile à l'horizon :
La Russie, alliée de la Serbie, mobilise contre l'Autriche-Hongrie.
L'Allemagne, alliée de l'Autriche-Hongrie, mobilise contre la Russie le 1er août 1914.
L'Allemagne mobilise contre la France, alliée de la Russie, le 3 août 1914.
La Grande-Bretagne mobilise lorsque la Belgique, pays neutre, est envahie par l'Allemagne.
Les empires coloniaux français, brittaniques et allemands sont entrainés dans la guerre.
La guerre que l'on croyait courte va durer 4 ans.
À la fin de la guerre, le bilan est de 9 millions de morts, soit environ 6000 morts par jour.
La France est le pays le plus touché avec 1,4 millon de tués et de disparus.
À tort, on pense qu'un conflit de telle sorte ne se reproduira jamais, mais la Seconde Guerre modiale totalise 60 millions de morts, ce qui en fait le conflit le plus coûteux en vies humaines de toute l'histoire de l'humanité.